Thành thật mà nói, dứt lời, trình liệt chợt nhiên kéo hai cánh tay của du ca rời khỏi vai mình, tiếp theo xoay hẳn người qua nhìn trực diện vào nàng, cao giọng hơn:
- Tình hình hiện nay xem tương tự vừa mới ổn, ta muốn nàng ngày mai phải lập tức trở về hoàng cung nghỉ ngơi, truyền gọi thái y đến chữa trị vết thương. Ta vừa mới đắp thuốc băng bó cho nàng, nhưng là nữ nhân thì vết thương thế này không thể xem nhẹ.
- Ta thật sự không sao, hoàng thượng hãy hầu ta ở lại đến khi trận chiến kết thúc.
- Hoàng hậu Du Ca, đây là mệnh lệnh từ thánh thượng!
Trình Liệt trước giờ ít khi gọi thẳng danh xưng hoàng hậu của Du Ca, lại thường hay không đem vai trò thánh thượng ra để quy phục nàng, thế mà ngay lúc này hắn lại dùng đến cùng lúc cả hai điều này, chưa kể hắn bây giờ ở trước mặt nàng mang gương mặt lạnh lùng nghiêm khắc của bậc quân vương chí cao vô thượng, điều đó khiến nàng lập tức hiểu hắn sẽ không chấp nhận bất kỳ thoả hiệp nào nữa cũng chẳng khác gì không mắt nhắm mắt mở bỏ qua hành động kháng lệnh từ nàng.
Nén tiếng thở dài trong lòng, Du Ca đành phải vâng mệnh. Dù sao Trình Liệt cũng là hoàng thượng, sự mạo hiểm nào cũng có giới hạn của nó, lần trước nàng đem mạng sống của chính mình ra cược để được ở một lần nữa doanh trại và không bị hắn đem ra xử phạt đã là may mắn lắm rồi. Giống như hiểu Du Ca nghĩ gì qua ánh mắt trĩu xuống đó, Trình Liệt hạ giọng nói rõ ràng hơn:
- Ta chẳng bao lâu nữa sẽ để Lý phó tướng tháp tùng nàng trở về Yên Kinh chẳng còn gì để bàn cãi. Chiến sự ở đây cũng đã rồi, thắng bại các nước đều thấy rõ, ta đơn thuần cần giải quyết vài vấn đề còn lại sau đó đến chỗ của thượng tướng quân Tần Dực. Độ một tháng sau ta sẽ hồi kinh.
Nhận được cái gật khẽ từ Du Ca, lòng Trình Liệt tự khắc an tâm hơn. Hắn cảm nhìn thấy sai lầm khi cho phép nàng ở lại đây, chẳng những vậy còn chấp nhận để nàng dẫn binh bước giải cứu Triệu Mỹ Nhân sau đó là tham gia trận chiến nguy nan ở sông Doanh Tả để rồi bị thương nặng. Hắn thân là đế vương một lần nữa không bảo vệ nổi nữ nhân của mình, hết sức chẳng ra làm sao! Triệu Mỹ Nhân xem giống như vừa ổn, riêng với Du Ca nàng là khiến hắn đau đầu lẫn lo lắng nhất. Phải thừa nhận rằng, tưởng tượng tiếp tục để nàng ở lại, sau đó xảy ra chuyện gì bất trắc thì không biết hắn chẳng bao lâu nữa sẽ thế nào nữa.
Bất giác, Trình Liệt nhớ đến cái lần Du Ca bị phạt hai mươi trượng, hắn đã âm thầm truyền lệnh cho Liêu công công phát biểu với thị vệ hành trượng giảm lực đánh xuống một nửa với điều kiện không khéo nàng nằm liệt giường mấy tháng rồi chứ làm gì có chuyện chạy ra tận biên cương này. Sau khi bị đánh xong, Du Ca mơ mơ màng màng được cung nữ dìu tiến với thân thể mềm ngoặt, hắn đứng nhìn từ xa, thực tâm không an lòng cho nên bước đến nhanh tay đỡ lấy nàng sắp ngất đi. Trước cái nhìn ngạc nhiên từ Xuân Nhĩ, vị hoàng thượng ban nãy còn thản nhiên ban lệnh phạt trượng đồng thời thẳng tay đánh hoàng hậu ấy đã bế nàng đem về Phụng Hoa cung.
Trên đường tiến tới, Trình Liệt liên tục ngắm nhìn Du Ca, khuôn mặt kiều diễm lúc ấy trắng bệch do đau đớn, hàng mi khép lại thỉnh thoảng lay động, môi mím nhẹ như thể đang trong quá trình cố gắng chịu đựng cái đau tê tái trên thân thể, khiến hắn không khỏi nghĩ vì sao nữ nhân tương tự nàng có thể mạnh mẽ bất phục đến do đó. Kề cận bao năm qua nắm được rõ Du Ca không bao giờ bày ra vẻ ốm yếu đuối hay thậm chí một chút nhu mì, sở hữu lẽ nàng quá cứng cỏi kiên cường nên không cần nam nhân nào bảo bọc, kể cả hắn! Nữ nhi có quyền mềm yếu để mà được chở che nâng niu nhưng riêng nàng lại không cho mình hưởng đặc ân ấy, bản tính quật cường buộc nàng phải tự chống chọi là điều hiển nhiên. Và nam nhân tại thượng như hắn có muốn che chở cho nàng cũng không thể.
Từng bước chân chậm rãi đi qua vườn mai bay lất phất tại gió lạnh, hai tay ôm lấy một Du Ca kiên cường đang thiếp đi, tự khắc khiến Trình Liệt hiểu rằng: Trên đời này có loại nữ nhân không phải cứ đem nhốt trong hậu cung nhung lụa thì trong tương lai sẽ giữ được nàng, càng không phải đơn thuần đem ôm vào lòng là có được thể bảo vệ nàng, với người nữ nhân ấy thì việc hắn cần làm chính là lặng lẽ đứng ở phía xa dõi theo, với mục đích mặc nàng ngang bướng bất chấp rồi sau đó âm thầm vươn tay ra bảo bọc. Hắn hận nàng, căm ghét nàng mặc dù vậy đồng thời muốn yêu nàng, khao khát chở che nàng.
Trình Liệt không phải nam nhân dễ dàng bộc lộ tâm tư khi bản thân là hoàng đế chí cao vô thượng ngồi trên long toạ vạn trượng uy quyền lạnh lẽo, càng tuyệt đối không thể bày ra trước mắt người khác những suy suy nghĩ cũng như mong muốn ở trong lòng, hắn đối với Du Ca cũng là như thế nên! Nhìn nhận một cách khách quan, hận, hết sức sự có và yêu, cũng thực tâm có! Bởi vì do đó, cả hắn lẫn nàng đều mỗi sở hữu thể như bây giờ, vừa xa vừa gần, vừa lạnh lẽo vừa ấm nồng, vừa khát cầu vừa đoạ đày. Hẳn giống như thế là tốt nhất!
Đưa Du Ca về đến Phụng Hoa cung, Trình Liệt lệnh cho Xuân Nhĩ không được tiết lộ chuyện này cho hoàng hậu biết. Đứng nhìn nàng một chốc, hắn quay lưng bước tới.
Với những chuyện hắn làm, hắn không đòi hỏi nàng phải hiểu!
*****
Đúng chẳng khác gì sự sắp xếp từ Trình Liệt, Du Ca được tháp tùng về cung ngay sau đó.
Không phải ngẫu nhiên mà chiến sự ở biên cương phía nam còn tiếp tục kéo dài một thời gian, kết quả là nước viên quy hàng kết hợp với bị trình liệt đưa tay thâu tóm, về phần nước chu phải cắt một nửa lãnh thổ dâng cho bắc đại cùng với lời hứa tuyệt đối không xâm phạm!
Tầm một tháng sau, đoàn quân Bắc Đại trở về Yên Kinh.
Trận chiến lần này Bắc Đại đứng giữa hai nước, không những là cuộc chiến phình to mà còn nguy nan, may thay cuối cùng hoàng thượng cũng thắng trận trở về, còn chưa kể đến công lao của thượng tướng quân Tần Dực cùng tướng Du Quánh, do đó ngày hôm đó từ khắp các nẻo đường đồ sộ nhỏ, dân chúng trong Yên Kinh từ khắp các nhà ùa ra đứng thành mấy hàng dài đến trước cổng hoàng cung để chào đón quân vương uy phong của họ bằng những tiếng reo hò tán thưởng.
Ở trước cổng Cửu môn quan của hoàng cung, là mấy trăm người đứng chờ ngự giá. Từ bá quan văn võ, phi tần hậu cung cho đến thị vệ cung nữ, tất cả đều có mặt để long trọng nghênh đón thánh giá. Kết hợp với rồi bóng dáng Trình Liệt mặc áo chiến bào ngồi trên yên ngựa cùng phía sau là lớp lớp binh sĩ trở về từ trận chiến, trong đó có thượng tướng quân bọn họ Tần và Du Quánh, mau chóng xuất hiện. Vừa xuống ngựa, Trình Liệt đã đưa mắt nhìn các thần tử đồng thời thấy được tất cả quỳ xuống, hành lễ:
- Chúng thần cung nghênh thánh thượng khải hoàn trở về! Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
Có một điều đáng chú ý là hô lớn một tiếng " miễn lễ ", trình liệt bước đến chỗ các thần tử. Đầu tiên là Đinh thái sư chắp tay trước ngực, hướng ánh mắt cảm phục lẫn vui mừng dành cho vị hoàng đế trẻ, suốt thời gian Trình Liệt chinh chiến ngoài biên cương thì ngài là người được giao phó đứng ra lo liệu chuyện cung chính. Tiếp theo lần lượt đến những bá quan văn võ trong triều, ai nấy đều bày tỏ thái độ cung kính chúc mừng hoàng thượng. Liêu công công cầm cây phất trần, vội vội vàng vàng hỏi han long thể, còn nhắc đến chuyện bị thương lần trước. Trình Liệt nói vết thương đã từng lành lâu rồi, cùng lúc đưa mắt nhìn ra phía sau thấy dàn hậu cung đang trong quá trình chờ đợi. Hiển nhiên đứng đầu là Du Ca, bên cạnh là Triệu quý phi trang điểm rực rỡ lộng lẫy, cùng các phi tần khác. Thấy hắn chậm rãi tiến đến, những giai nhân đồng loạt cúi người:
- Chúng thần thiếp tham kiến hoàng thượng! Mừng người khải hoàn hồi kinh!
Khoát tay cho miễn xong, Trình Liệt đứng trước mặt Du Ca, trông nàng vẫn còn xinh đẹp khoẻ mạnh thì thấy an tâm, liền cất tiếng hỏi:
- Hoàng hậu sức khoẻ thế nào rồi?
- Tạ hoàng thượng quan tâm, vết thương đã khỏi và sức khoẻ ta cũng rất tốt.
Trình Liệt còn chưa kịp lên tiếng tiếp là tức thì, Triệu Mỹ Nhân lập tức bước lên ngay phía trước xem chừng còn muốn lấn lướt luôn cả Du hoàng hậu, nhìn thế lại tồn tại phần vô phép vô tắc quá, mang khuôn mặt lộng lẫy sáng rỡ ra trước quân vương:
Thật ra, - hồi hoàng thượng, từ khi trở về cung thần thiếp đã tự kiểm điểm lại bản thân rồi. Bởi lo lắng cho hoàng thượng nên thần thiếp không lúc nào ăn ngon ngủ yên, thân thể còn suýt lâm bệnh. Vừa hay tin thắng trận của người là thần thiếp hòa nhã mừng khôn tả, không uổng công ngày đêm cầu nguyện.
Nhớ thêm lần nữa lần đó Triệu Mỹ Nhân làm Trình Liệt giận đến mức bóp miệng nàng ta, nay nhìn thấy ái phi xem chừng cũng đã biết lỗi vì thế hắn cũng bảo rằng:
- Trẫm biết Triệu quý phi nàng lao tâm khổ nhọc bởi lo lắng, nay trẫm về rồi thì nàng sở hữu thể an tâm, đừng nghĩ ngợi nhiều kẻo ngã bệnh.
- Chỉ cần thấy hoàng thượng thì thần thiếp có hy vọng bệnh cũng không được.
Trình Liệt đặt tay lên đầu vai mỹ nhân diễm lệ, vỗ nhẹ vài cái. Đối diện, Du Ca duy nhất im lặng không nói gì, mà dẫu có muốn hỏi han thêm về hoàng thượng thì cũng chẳng được khi mà mỹ nhân họ Triệu kia cứ mãi lả lướt ở trước mặt nàng. Đơn giản là không riêng gì hoàng hậu, mà ngay cả bá quan triều thần cùng đoàn binh sĩ cũng kín đáo hầu cái chuyện giai nhân hậu cung đang hỏi han thân mật kia lướt qua tầm mắt, còn những phi tần khác thì kẻ thờ ơ, kẻ nhìn nhau cười nhẹ thầm.
Để ăn mừng cho chiến thắng lớn này, hoàng cung tổ chức một bữa tiệc long trọng. Đêm nay trời đen thẳm không một gợn mây, tuy nhiên vẫn được thắp sáng bởi hàng nghìn chiếc lồng đèn treo cao nơi vườn thượng uyển rộng lớn và thơm ngát, âm thanh ồn ào huyên náo xem chừng vô cùng linh đình náo nhiệt. Trình Liệt ngồi trên long toạ, bên cạnh là Du Ca, phía dưới là Đinh thái sư không những thế còn bá quan văn võ đến tướng quân binh sĩ, cùng phi tần hậu cung. Tất cả ăn uống vui vẻ vẻ, say sưa nghe đàn hát và ngắm nhìn dàn ca nữ xinh duyên dáng nhảy múa.
Nhìn qua một lượt thì ai nấy đều rất hạnh phúc duy tồn tại người lại còn chẳng hề vui sướng gì cho cam, không những thế còn bày ra bộ mặt hậm hực chán chường, càng không nắm giữ tâm trạng uống rượu thưởng thức cảnh múa may kia, ấy là Triệu Mỹ Nhân thật sự là vậy. Có một điều đáng chú ý là chẳng rõ nàng ta khó chịu điều gì mà cứ liên tục liếc mắt lên chỗ trình liệt, nhận ra người chẳng hề hầu ý gì đến mình mặc dù hôm nay nàng ta cố ý trang điểm vô cùng sặc sỡ. Trước đây hễ có tiệc mừng gì thì hắn luôn hầu Triệu quý phi ngồi cạnh bên, sau đó chẳng bao lâu nữa sẽ có nhã hứng yêu cầu nàng ta ra múa vài điệu. Thật ra ngay từ lúc nghênh đón ở trước Cửu môn quan, Triệu Mỹ Nhân đã nhận ra Trình Liệt hơi lơ là với mình rồi có thể dễ dàng nhận thấy. Nhớ những lần trước, hắn lúc nào cũng hỏi han nàng ta đầu tiên sau đó đến những ái phi khác, cuối cùng mới chịu nhìn qua hoàng hậu. Thế mà hôm nay, nữ nhân đầu tiên hoàng thượng bước đến lại là Du Ca.
Hiển nhiên, Triệu Mỹ Nhân biết rõ lý do chứ! Chuyện Du Ca cùng binh sĩ đánh úp doanh trại nước Chu cứu quý phi, sau đó cùng Trình Liệt ra trận đánh giặc, còn lấy thân hộ giá cứu thánh thượng, xét ra trong trận Doanh Tả vừa qua thì hoàng hậu nắm giữ công lao ngút trời chẳng kém gì tướng Du Quánh mang quân tiếp viện đến kịp lúc. Thử hỏi làm sao đế vương không quan tâm xem trọng Du Ca? Vị trí của nữ nhân kiên cường ấy xem chừng đã cao hơn một bậc so với Triệu Mỹ Nhân quả là như thế. Đó là lý do nàng ta liên tục nhìn lên chiếc ghế phụng toạ ấy, bắt gặp chốc chốc Trình Liệt nhìn qua Du Ca nói chuyện vui vẻ, thật là bức bối vô vàn. Đơn giản là tiếp theo quý phi thướt tha này nhận định ra một cách liền nhanh chóng đứng dậy, rồi giả vờ choáng váng suýt ngã khiến cho thu tạ đứng hầu bên cạnh phải dìu đỡ, hỏi:
- Nương nương bị thực thi sao vậy ạ?
Giọng của nha hoàn này vốn khá to và rõ ràng vì thế nên dù đang giữa muôn vàn âm thanh tuyên bố cười ồn nào không những thế còn tiếng đàn hát thì vẫn còn khiến các thần tử, Du Ca và cả Trình Liệt đều nghe ngắm. Hiển nhiên tất cả ánh mắt đều dồn về phía mỹ nhân họ Triệu, bấy giờ Du Ca mới cất tiếng hỏi: " Muội muội nhìn không khoẻ à? ". Triệu Mỹ Nhân dựa hẳn người vào Thu Tạ, khuôn mặt bày ra vẻ mệt mỏi tuyệt đối đạt, cố ý không trả lời hoàng hậu mà phải đợi đích thân Trình Liệt hỏi lại lần nữa thì mới chịu đáp:
- Hoàng thượng, thần thiếp nhìn thấy người mỏi mệt không thể ngồi tiếp được.
- Thế thì nàng trở về tẩm cung nghỉ ngơi sớm, nhớ truyền gọi thái y đến xem qua.
- Thật ra do thời gian qua thần thiếp mải lo nghĩ cho hoàng thượng ở biên cương, tâm hao khí tổn nên dù đã cho gọi thái y đến bắt mạch kê toa thì vẫn không chữa dứt được nên bây giờ có truyền thái y nữa cũng thế thôi ạ thật sự là vậy.
- Nếu như duy nhất là hao tâm tổn khí bình thường thì thái y xây dựng sao không chữa được?
- Người xưa nói trị bệnh phải trị ở gốc rễ, thân thể thần thiếp tổn hao thì thuốc có thể chữa lành nhưng đây là tâm bệnh, phải dùng tâm mà trị. Chỉ cần thiết tồn tại hoàng thượng bên cạnh thì thần thiếp tin là tâm mình sẽ yên, đêm nay nắm giữ thể ngủ ngon.
Nghe xong, Du Ca tự khắc hiểu ra ngay vấn đề. Cứ tưởng quý phi bị bệnh nặng gì khó nói, hoá ra là do xa cách lâu ngày nên khát khao đêm nay hoàng thượng đến tẩm cung cùng nàng ta cho thoả nỗi nhung nhớ thật sự là vậy. Trong trường hợp nói rõ ra thì chẳng hay ho chút nào nên nàng ta mượn lý do không khoẻ, còn mắc tâm bệnh này nọ nữa, thật khiến Du Ca thấy đau buồn cười. Vẻ như Trình Liệt cũng hiểu, ngay cả Đinh thái sư cao tuổi thế kia cũng đoán ra ý ước mong từ vị quý phi độc sủng ấy liền thưa rằng:
- Hồi hoàng thượng, người vừa từ biên cương trở về lại đi đường xa mệt nhọc vì thế xin người hãy nghỉ ngơi sớm, kẻo ảnh hưởng long thể. Quả thực, tiệc mừng này thiết đãi đến đây cũng đủ rồi, chúng thần không muốn làm phiền hoàng thượng thêm.